En 2008, Citigroup fue un gigante financiero en crisis al borde del colapso, un evento sólo evitada, la mayoría de los economistas están de acuerdo, por una enorme inyección de emergencia de dinero de los contribuyentes.
Sin embargo, cuando llegó el momento de compartir el botín de su retorno a la buena fortuna con el gobierno de EE.UU., el banco no era tan generoso. Durante los próximos cuatro años, Citigroup agresiva trasladó a hacer uso de los refugios, a fin de proteger sus ingresos de los impuestos EE.UU., duplicando la cantidad de dinero que se celebró en alta mar, según un nuevo informe del Public Interest Research Group EE.UU., una organización no lucrativa que aboga por para la reforma del impuesto de sociedades.
Citigroup no está solo en el cambio de los beneficios a lugares como las Islas Caimán, como una manera de reducir la factura fiscal. Según el informe, 82 de las 100 mayores empresas que cotizan en bolsa, medida por los ingresos han establecido los refugios - 2.687 de ellos, para ser exactos. En total, se están manteniendo casi 1,2 billón dólares en alta mar.
Pero incluso entre aquellos que hacen uso frecuente de los paraísos fiscales, Citigroup está en una clase especial. El banco es una de las 15 empresas de Estados Unidos que son colectivamente responsables de dos tercios de ese total, según el informe, que se llama "offshore Juegos Shell."
Citigroup tiene la novena mayor cantidad de dinero aparcado en alta mar, según el informe. (Las tres primeras empresas, en cuanto a la evasión fiscal, son General Electric, Apple y Pfizer, que poseen colectivamente $ 263,000,000,000 en alta mar a partir de 2012.)
En 2012, Citigroup sostuvo $ 42,000,000,000 en dichas cuentas. En total, Citigroup ha evitado pagar aproximadamente $ 11,5 mil millones en impuestos, según el informe.
Marcos Costiglio, un portavoz de Citigroup, defendió la estrategia fiscal de Citigroup en un correo electrónico a The Huffington Post el martes.
"Citi opera en 101 países de todo el mundo, que emplean a decenas de miles de residentes locales en los países en los que operamos. Citi cumple estrictamente con todas las leyes de impuestos en los Estados Unidos y en todo el mundo ", escribió Costiglio." En 2012, Citi pagó más de $ 3 mil millones en impuestos sobre la nómina y más de $ 90 millones en impuestos de uso, bienes personales y los impuestos de bienes inmuebles en la EE.UU. "
Bajo el actual sistema fiscal, las empresas con sede en EE.UU. están en el gancho para el pago de un impuesto de sociedades del 35 por ciento en ingresos en el extranjero, pero pueden deducir los impuestos pagados en el extranjero. Así, por ejemplo, una filial de una empresa estadounidense gravadas a un 22 por ciento en Gran Bretaña pagaría un 13 por ciento adicional sobre esos ingresos cuando repatriados.
Sin embargo, las empresas han encontrado maneras infinitamente inteligentes para evitar el pago de esa factura . Apple, por ejemplo, utiliza una técnica que las cuentas han denominado el "doble irlandés con un sándwich holandés." La maniobra se complica, pero esencialmente permite a la empresa de tecnología para mover las ganancias a través de Irlanda, los Países Bajos y luego a un paraíso fiscal en el Caribe con el fin de reducir la factura de impuestos de los EE.UU..
"Lo que estamos tratando de demostrar es que estas lagunas fiscales crean ganadores y ganadores aun más grandes", dijo Dan Smith, fiscal y defensor de presupuesto a la organización no lucrativa, y autor del informe.
En los últimos tres años, Apple, Google y Microsoft han utilizado técnicas como esta para evitar el pago de impuestos con $ 80 mil millones en ganancias, un reciente Subcomité de Investigaciones del Senado encontró.
La tasa de impuesto pagado en efectivo en alta mar por las 21 empresas que dan a conocer que la información era sólo un 6,9 por ciento, según el informe. La factura estimada de impuestos diferidos en base a estos datos limitados - es decir, dinero que se mantiene indefinidamente en alta mar - fue $ 93,000,000,000.
Mientras tanto, muchas de estas mismas empresas están desplegando grupos de presión para defender su solución para el dilema fiscal: les permite traer de vuelta a los EE.UU. cualquier y todos los beneficios una vez que un proyecto de ley fiscal extranjera ha sido pagada. Los críticos han arruinado este enfoque como lo que es aún facilitar a las empresas estadounidenses a transferir las ganancias de los países con altos impuestos a los paraísos fiscales.
En mayo, el presidente ejecutivo de Apple, Tim Cook, declaró en una audiencia ante el Subcomité de Investigaciones del Senado. Insistió en que la empresa había cumplido con todas las leyes fiscales, en los EE.UU. y en el extranjero.
Muchas de las mismas empresas que están cambiando su dinero en alta mar a menudo se benefician de exenciones fiscales estadounidenses. La última vez que el Congreso revisó el código de impuestos fue de 1.986. Desde entonces, el Congreso ha añadido en recortes de impuestos y lagunas por valor de cientos de miles de millones de dólares a las empresas que presionaron para ellos. Recientemente The Huffington Post informó sobre los orígenes de una de esas pausas, una deducción de la "fabricación" de que los grupos de presión se extendieron para abarcar los servicios públicos, las empresas petroleras e incluso de café tostado.
Un esfuerzo liderado por el senador Carl Levin (demócrata de Michigan) para eliminar los vacíos legales que permiten a las compañías almacenar enormes cantidades de dinero en el extranjero se ha estancado, ahora congelado en el mismo atasco partidista que ha llevado esencialmente a Washington a un punto muerto.
Infografía de Jan Diehm para The Huffington Post.
David Winograd contribuyó informes.
