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miércoles, 19 de diciembre de 2012

cómo un inversionista amateur convirtió 20 mil usd en 2 millones de usd. Y los prejuicios de los analistas de WStreet



How This Amateur Investor Turned $20,000 Into $2 Million In The Thick Of The Recession

Read more: http://money.usnews.com/money/personal-finance/mutual-funds/articles/2011/11/01/how-one-amateur-investor-spots-stocks-before-wall-street#ixzz2FYWza2i7



In 2007, Dallas marketing executive Chris Camillo invested $20,000 in the stock market.
That amount grew to more than $2 million over the next three years, even as many people's portfolios plummeted.
The 37-year-old amateur investor attributes this success to his knack for identifying trends and spotting opportunities before Wall Street.
Camillo gave U.S. News a peek at his book, Laughing at Wall Street: How I Beat the Pros at Investing (by Reading Tabloids, Shopping at the Mall, and Connecting on Facebook) and How You Can Too, in which he reveals some of his strategies.
Here's an excerpt from an interview with Camillo.
Do you think amateur investors like you have any advantages over professionals?
Wall Street's core demographic tends to be middle-age, affluent males that work and reside in major metropolitan areas. So they tend to be biased, and tend to be slower to pick up on trends that involve female, youth, low-income, or rural trends.
We have access to a more diversified set of friends and colleagues throughout the country that know more things than those on Wall Street. If you look at most of my investment successes, they center around females, or items that revolve around children: Guitar Hero, the Wii. Even the Target Missoni line [of clothing and housewares], which I found out about through my wife, and through females that I work with.
Could you tell us about one of your recent successes?
My wife first brought information to me a few months back that Target was going to be doing the Missoni line. So I looked into it, and on the day of the Missoni release, I was actually at Target in the line of 150 people, and within two hours, every piece was sold out. Within minutes, I was able to verify that it appeared every Target store in the country had sold out of Missoni.
At the same time, Target's site had come down. So to me, that was game-changing information that I had in my hands that Wall Street had not picked up on yet. So I initiated an investment within minutes, and in really 48 hours, I had almost tripled my money.
Any thoughts on the people who bought Missoni at Target, then sold it on eBay for a profit?
I think the irony, what popped in my head is you know these are people that had information, and they probably made some decent money selling that merchandise on eBay. But I can assure you they made nowhere near as much money as I did in a couple days just simply trading on that event.
So if all these people would have had the tools, and the insight to understand how much money they could make with a lot less effort, you know not having to sell hundreds of pieces of merchandise on eBay.
Clearly, you've had some success stories. But are there any cases where things didn't play out as you expected?
Yes, I still have difficulty today trading on my own information because it's hard to believe that an ordinary person can see something in their regular life that all of Wall Street hasn't picked up on yet. So some of my biggest regrets in the past have been not aggressively following my own instinct.
In fact, one instance where I did not follow my instinct recently was the movie Avatar. I actually walked out of that movie, and said to my friends, "You know, this film is going to change the future of film entertainment for 3D films essentially." That had a monumental impact on IMAX theaters and on IMAX's stock price.
Wall Street didn't pick up on that for quite some time, and it was difficult for me to believe at the time that something that seemed so obvious would not be obvious to Wall Street, similar to the Michelle Obama J. Crew story. That was something that was right in front of my face and it had completely flown by me.
Your book mentions that you spend lots of time on due diligence before investing. Could you tell us more about that process?
The due diligence process that I discuss in my book is unique in that it doesn't involve any fundamental analysis or technical analysis. So someone with zero financial literacy can easily follow my due diligence process. The due diligence process is mostly about one figuring out, "is the information that you found going to have a real impact on a publicly traded company?"
So if the company is small, there's a higher degree of impact that the information you found might impact that company's stock. If the company is large, then the information has to be really big and monumental for it to impact a publicly traded company's stock. That's the first phase of the due diligence process.
The second phase is determining if Wall Street and the investing public is already aware of the information that you've uncovered. And that is simply sifting through many, many articles, any publicly released information about that company. If you determine that they do not yet see that information as fact, then you move on to a third step which is actually placing your trades.
Readers may be concerned about amateur stock investors losing money. Any thoughts on the risks involved?
People are generally risk-adverse with their money. I think all humans have a hard-wired aversion to losing money, and there's a large psychological barrier to overcome with risking your money on a stock trade or a leverage options trade. So one of the things that I teach prior to even thinking about finding the next big thing is learning how to compartmentalize your finances.
Most of us have a spending account. Many of us have a savings account, which could include a retirement account. And that's money that we count on to retire with, and to get rich slowly over the course of our life. But what few of us have is what I call a big money account.
So I encourage all people to view every dollar in their life as a potential hundred dollars for its full future potential investment value. And when you start to look at everything in your life, every dollar bill as a hundred dollars, it uncovers all types of money that all of a sudden you might be willing to put into your big money account. For example, you might really appreciate getting all the sleep you can on the weekends, so you might hire someone to mow your lawn.
However, if you view that $20 as a potential $2,000 for its full investment potential, that might persuade you to go out and mow your own lawn, to take that $20 and put it into your big money account. Now you have an account that you're willing to take risks with, that you're willing to make leverage investments with.
This story was originally published by U.S. News & World Report.


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domingo, 16 de diciembre de 2012

Finanzas personales: distribución de los ingresos de fin de año por las familias en México

http://www.cnnexpansion.com/mi-dinero/2012/12/13/mexicanos-aprietan-cinturon-en-navidad



Mexicanos ‘aprietan cinturón’ en Navidad

Este fin de año habrá una caída en los gastos en general, pero no por concepto de fiestas, dice TNS; viajes y regalos representan los principales desembolsos que se planean para el cierre de 2012.

Publicado: Jueves, 13 de diciembre de 2012 a las 14:10
CIUDAD DE MÉXICO (CNNExpansión) — Los mexicanos gastarán menos este fin de año, pero el desembolso en festejos será obligatorio para muchos, según una encuesta realizada por el grupo de investigación de mercados TNS.
Los viajes, mejoras en el hogar, regalos y festejos de fin de año son una constante dentro de los planes financieros en esta temporada; sin embargo, los mexicanos se ‘apretarán el cinturón' esta Navidad, según el estudio de TNS y una encuesta de Deloitte.
"Si bien los mexicanos perciben en general una estabilidad económica en el  país, muestran mayor cautela en su situación económica familiar. Ejemplo de ello es el porcentaje de consumidores que destinarán su aguinaldo para ahorrar (52%), seguido de saldar deudas (51%) y, en tercer lugar, compras navideñas (42%)", explica el reporte titulado Compras de Navidad 2012: Intenciones y expectativas de los consumidores en México, de Deloitte.
Los ingresos adicionales que llegan con el fin de año deben destinarse mayormente al pago de deudas y ahorro, pues el inicio de 2013 vendrá con nuevos gastos, como el regreso a la escuela, explica Juan Carlos Martínez Alvarado, coordinador de la Licenciatura en Ingeniería Financiera del ITESO.
"Una manera recomendable de aprovechar el aguinaldo es saldar deudas o cubrir gastos venideros. Primero, debes liquidar los compromisos que ya tienes. De lo que te sobre, tienes que reservar para los gastos futuros e inminentes, un ejemplo son las inscripciones escolares. En México normalmente son montos que en la mayoría de los hogares es complicado que salgan del gasto corriente", comenta.
Pero las cifras de TNS marcan una tendencia todavía distinta a lo recomendable: la mayor parte de los ingresos por aguinaldo o bonos navideños se destinará a gastos en el hogar y compra de regalos que podrían variar en costo entre 339 y 591 pesos, mientras que cuatro de cada 10 obsequios se comprarán en el comercio informal.
Además, ocho de cada diez mexicanos invertirá en bebidas alcohólicas, principalmente los hombres de entre 18 y 24 años.
Deloitte explica que la forma de pago que privará en las compras navideñas es el efectivo, sobre todo en el nivel socioeconómico ED (ingresos de menos de $10,000 pesos) y C (ingresos de $10,000 a $35,000 pesos), mientras que el nivel ABC+ utilizará el crédito.
"Lo anterior puede estar relacionado a que este  sector de la población comprará los regalos de mayor precio y es la población que cuenta con mayor acceso a los servicios bancarios", añade.

sábado, 15 de diciembre de 2012

La caída del precio de las acciones de Apple


http://www.cnnexpansion.com/tecnologia/2012/12/14/apple-cae-pese-a-lanzamiento-en-china



Apple cae pese a lanzamiento en China

Sus acciones han bajado desde septiembre ante la duda de su capacidad de lidiar con la competencia; analistas estiman que al iPhone 5 no le irá tan bien en ventas en China, como pasó con el 4S.

Publicado: Viernes, 14 de diciembre de 2012 a las 16:46
Apple genera cerca de un 15% de sus ingresos totales en China. (Foto: AP)Apple genera cerca de un 15% de sus ingresos totales en China. (Foto: AP)
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SHANGHAI (Reuters) — El altamente anticipado lanzamiento del iPhone 5 en China, el segundo mayor mercado de Apple Inc, no logró detener la caída de las acciones de la compañía de tecnología más valiosa del mundo el viernes.
Analistas dijeron que las esperanzas de la empresa en China podrían depender de una asociación con las principales compañías telefónicas del país.
El más reciente iPhone de Apple, que posee una pantalla más grande -de cuatro pulgadas- y capacidad 4G, fue lanzado en Estados Unidos y otros 30 países en septiembre, cuando la empresa vendió más de 5 millones de dispositivos en los primeros tres días.
Las acciones de Apple, sin embargo, han bajado en forma constante desde septiembre por la creciente incertidumbre sobre la capacidad de la compañía para lidiar con una competencia sin precedentes.
Este año se registró una fuerte alza en las ventas del más barato dispositivo Kindle Fire de Amazon.com Inc y tuvo lugar la primera incursión de Microsoft Corp en el mercado de tabletas con su aparato Surface.
"Algunas de nuestras fuentes chinas no prevén que al iPhone 5 le irá tan bien como al iPhone 4S", escribió el analista de UBS Steven Milunovich en una nota a sus clientes.
China es el mercado de más rápido crecimiento para Apple y es donde la empresa genera cerca de un 15% de sus ingresos totales.
"En términos absolutos, este lanzamiento (del iPhone 5) ciertamente resultará en fuertes ventas para Apple en China. Sin embargo, en términos relativos, no creo que mueva la aguja lo suficiente en participación de mercado", afirmo Shiv Putcha, analista con sede en Mumbái de la consultoría global de tecnología Ovum.
Las acciones de la empresa cerraron este viernes con una pérdida de 3.76% a 509.79 dólares por título.
Estimaciones de venta
El analista de Jefferies Peter Misek redujo sus estimaciones de envíos del iPhone para el trimestre enero-marzo, al sostener que la compañía tecnológica está reduciendo sus órdenes a los proveedores para contrarrestar el exceso de inventarios.
Misek rebajó sus estimaciones para las ventas del iPhone en el primer trimestre del 2013 a 48 millones de unidades, desde 52 millones, así como las expectativas de margen bruto de la compañía en 2 puntos porcentuales, a un 40%.
UBS Investment Research redujo su precio objetivo para las acciones de Apple a 700 dólares, desde 780 dólares ante una disminución en los envíos previstos de iPhone y iPad en el trimestre a marzo.
Un acuerdo con el mayor operador telefónico de China es considerado crucial para mejorar la distribución de Apple en un mercado de 290 millones usuarios y que se prevé que aumentará al doble este año.
Sin embargo, el fracaso de la compañía a la hora de alcanzar un acuerdo con China Mobile significa que perderá la oportunidad de llegar a un gran número de usuarios de teléfonos móviles.
En la medida en que crece el mercado en China, aumentan las ventas de Apple, pero sin China Mobile, perderá terreno a un ritmo más rápido en comparación a otras marcas.
China Mobile y Apple dijeron inicialmente que estaban separadas sólo por un asunto técnico -debido a que el operador chino maneja una red 3G diferente a la de la mayor parte del mundo- pero ha evolucionado en el tema más amplio y complejo de la repartición de ingresos.
"China Mobile y Apple aún tienen que resolver muchos temas, como el modelo de negocios, artículos de cooperación y división de ingresos, pero creo que alcanzaremos un acuerdo finalmente", afirmó la semana pasada el presidente ejecutivo de China Mobile, Li Yue, en Guangzhou, según fue citado por medios chinos.
Apple China declinó realizar comentarios y China Mobile explicó que no tiene novedades sobre las discusiones con Apple.

miércoles, 12 de diciembre de 2012

Finanzas Corporativas: Autorizan adquisición de Grupo Modelo


Ir a Proceso: http://ht.ly/g1vB0

Se cae venta de la tequilera José Cuervo pero avanza la compra de Grupo Modelo

La página web de José Cuervo.
La página web de José Cuervo.
MÉXICO, D.F. (apro).- La empresa británica de bebidas alcohólicas Diageo anunció hoy la cancelación de las negociaciones para adquirir el control mayoritario de las acciones de la tequilera mexicana José Cuervo; en contrapartida, la Comisión Nacional de Inversiones Extranjeras (CNIE) autorizó al grupo belga Anheuser-Busch (ABI) adquirir, directa o indirectamente, hasta 100 % de las acciones de Grupo Modelo.
En el primer caso, Diageo, quien produce el vodka Smirnoff, el whisky Johnnie Walker y la cerveza Guinness, dio a conocer que fracasó el acuerdo con José Cuervo para negociar su participación en la tequilera mexicana, con la posibilidad de adquirir el control mayoritario en una fecha posterior.
“Las discusiones entre Diageo y JB y Compañía S.A. de C.V. y Lanceros S.A. de C.V. (dueña de Cuervo) con respecto a la marca Cuervo terminaron”, según información difundida por la agencia AFP.
En un comunicado, el director general de la empresa británica, Paul Walsh, detalló: “No fue posible ponerse de acuerdo en torno a una transacción (satisfactoria para los) accionistas de Diageo y por lo tanto decidimos de común acuerdo poner fin a las discusiones”.
Asimismo, se informó que los dos grupos negociarán “el fin ordenado del acuerdo actual de distribución” de los productos de Cuervo por parte de Diageo, que concluye en junio de 2013.
“Pensamos que el futuro de la marca hubiera quedado mejor asegurado alineando la propiedad de la marca con su acceso al mercado”, dijo Walsh.
Añadió:
“No tengo ninguna duda de que Diageo hubiera sido el mejor acceso al mercado para la marca”.
En cambio, la Comisión Nacional de Inversiones Extranjeras (CNIE) autorizó a Anheuser-Busch (ABI) adquirir hasta 100 % de las acciones de Grupo Modelo, líder en la producción y exportación de cerveza.
En un comunicado enviado a la Bolsa Mexicana de Valores (BMV), la compañía mexicana explicó que la operación aprobada por la CNIE fue acordada en junio pasado por ambas empresas cerveceras.
Esta es la segunda autorización en México, luego de que el pasado 15 de noviembre lo hiciera la Comisión Federal de Competencia (CFC).
Sin embargo, para concretar la operación aún falta la aprobación de las autoridades regulatorias en Estados Unidos y otros países, así como la de la asamblea de accionistas del Grupo Modelo, importadora exclusiva en México de las marcas de Anheuser-Busch InBev, entre ellas Budweiser y Budweiser Light.
En junio pasado, el grupo cervecero Anheuser-Busch llegó a un acuerdo con Grupo Modelo por el cual adquirirá 50% que le faltaba del capital de la firma mexicana, por 20 mil 100 millones de dólares.
Grupo Modelo, fundado en 1925 por empresarios españoles afincados en México, cuenta con siete plantas en el país, con una capacidad de 70 millones de hectolitros anuales.
La empresa maneja 13 marcas de cerveza, entre ellas Corona Extra, la de mayor penetración en el mundo y exportada a 180 países.

Finanzas Públicas:Tasas impositivas en el mundo y deficits públicos como proporción del PIB


http://www.businessinsider.com/oecd-tax-revenue-to-gdp-2012-12

CHART: The US Has One Of The Lowest Tax Rates In The Developed World

By many measures, the U.S. has high tax rates relative to the rest of the world.
But measured against GDP, the U.S. tax rate actually seems quite low.
From BlackRock:
Benjamin Franklin was right when he wrote: "Nothing can be said to be certain, except death and taxes." These days, we are not so sure. The US tax code is not just complicated, it also changes frequently.
And as shown in this week's chart, US tax revenues are comparatively low, ranking at the bottom of developed economies at around a quarter of GDP. Does this mean policymakers will raise tax rates? What would that mean for your portfolio?
It's certainly something for policymakers to consider.
global tax rates

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Los efectos de Basilea III en la banca en México


Ir a: http://www.elfinanciero.com.mx/item/54055/26


Bancos mexicanos ya resienten los efectos de Basilea III

UBS en México, de los mejor capitalizados.
UBS en México, de los mejor capitalizados.Bloomberg
En enero del 2013 aterrizará la nueva regulación que espera proteger a entidades financieras de riesgos externos. Se llama Basilea III y, aunque todavía no llega, los bancos ya resienten sus efectos: una baja de capital que los obliga a replantearse sus verdaderas metas de negocio.

Margarita Jasso


Cumplir con la nueva regulación internacional no pone en riesgo a los bancos mexicanos, pero sí tendrá (y ya tiene) un alto costo para ellos.

A menos de un mes de que Basilea III entre en vigor en México, los bancos se preparan. No sólo la capacitación ha formado parte de la tarea de las entidades financieras, sino también la inversión que deben hacer para cumplir con lo establecido por la nueva regulación.

El costo que tendrá Basilea III para la banca asciende a 5,718 millones de pesos, lo que equivale a 20 puntos base en el índice de capitalización del sistema bancario en su conjunto, según la Comisión Nacional Bancaria y de Valores (CNBV).

Hasta ahora, las autoridades confían en que este costo no es significativo, pero en su análisis individual, las cifras dicen lo contrario. Casos como el de Volkswagen Bank destacan por ser de los que más han bajado su índice de capitalización (ICAP) en los últimos 4 años.

En septiembre de 2008, esta institución logró estar dentro de los primeros 5 lugares por tener altos niveles de ICAP, luego de llegar a 177.70%, pero durante el mismo mes de 2012, esta cifra disminuyó hasta ser el más bajo del sector con 11.58%.

“La baja de capitalización lo atribuyo a las nuevas normas de Basilea III. Durante el primer trimestre del año veíamos índices más estables, pero ahora ya se están ajustando. Es el costo de la adaptación”, dice Juan Carlos Pérez Macías, profesor e investigador del Tec de Monterrey.


Estrategia para medir el riesgo

El ICAP es una forma de medir la solvencia de un banco, es decir, la fortaleza que tienen para enfrentar riesgos o pérdidas. En el artículo 50 de la Ley de Instituciones de Crédito, se establece que las entidades deben de mantener un capital neto en relación con los riesgos del mercado.

La CNBV es la encargada de vigilar que el capital de los bancos no disminuya a niveles menores de 10%.

Cada mes la CNBV publica un documento llamado “alertas tempranas”, donde se registra el ICAP de los 42 bancos que conforman el sistema financiero mexicano. Hoy todas las instituciones cumplen con el mínimo requerido de capital para operar, aunque en los últimos 5 años este nivel ha disminuido de manera notable.

En 2007, el nivel mínimo de ICAP que tenían los bancos era de 13.72%, mientras que en 2012 esta cifra llegó a 11.58%, según datos del organismo regulador.


Como han pasado los años

Los niveles de capitalización de los bancos han ido cambiando con el paso de los años. Desde 2004, México adoptó una regulación internacional llamada Basilea II, con el objetivo de tener un estándar que sirviera a los reguladores para fijar requerimientos de capital que protegieran a las entidades de riesgos financieros y operativos.

A nivel mundial, Basilea II estableció que el nivel mínimo de capital tenía que ser de 8%, pero las autoridades mexicanas subieron este nivel hasta 10%.

La decisión de elevar el mínimo de capital se debió a una mejor previsión de riesgos ante las crisis que México ya había atravesado en años anteriores.

Durante 1994, las entidades financieras en México tenían un ICAP de 9.6%, pero gracias a la crisis económica de 1995, las autoridades fueron más estrictas y exigieron a los bancos elevar su capital. Para 2010, la banca logró su mejor nivel de capitalización, al llegar a 16.9%, según un estudio realizado por BBVA Bancomer.

Con un mayor entendimiento sobre la necesidad de tener más capital y ser más solventes ante riesgos externos, los bancos en México han mantenido su ICAP por arriba de los estándares internacionales.


Altas y bajas

A partir de 1994, los bancos ya no bajaron su ICAP a menos de 10%, aunque al paso de los años se han registrado entidades que mantienen los lugares más altos del sector y otras que continúan en la batalla de no dejarse vencer ante una disminución constante de capital.

Los bancos que han mantenido un estándar alto en capitalización a lo largo de los últimos 4 años son:

1. The Bank of Ney York Mellon
2. Bank of Tokyo
3. UBS
4. Banco Fácil
5. Royal Bank


Por el contrario, aquellos que han luchado por mantener el mínimo de capitalización que piden las autoridades son:

1. Banco Azteca
2. Banco Afirme
3. Banco del Bajío
4. Ahorro Famsa
5. Volkswagen Bank


En el caso de Volkswagen Bank, tratar de posicionarse en el mercado le ha costado una baja en su ICAP. Tan sólo hace 4 años, este banco figuraba entre las 5 entidades con más capital, al lograr un nivel de 177.70%. Ya en 2009, su índice bajó a 22%, para 2010 reportó 14.88, en 2011 trató de recuperarse, al aumentar hasta 18.5%, y para septiembre de 2012, su caída fue mayor al ser el banco con el menor ICAP del sistema, con 11.58%.

Esta entidad fue fundada en 1994 para unir a las diferentes compañías del Grupo Volkswagen, como Volkswagen Financial Services, y dar servicios de financiamiento automotriz.

Gabriela Peña Peralta, directora de Comunicación Corporativa de Volkswagen Bank, argumenta que la baja en el ICAP del banco es algo positivo para el mercado, ya que es referencia a una inversión que hace la entidad para seguir creciendo.

“La baja en el ICAP ha respondido a las condiciones positivas del desarrollo del negocio, derivado de generar resultados favorables. Su índice de capital se reduce conforme aumentan sus activos generados”, explica.

A pesar de que se encuentra casi al límite de lo que la nueva regulación Basilea III pedirá como ICAP mínimo a los bancos en México, de 10.5%, Volkswagen Bank asegura que no tendrá problemas para cumplir.

“Basilea III no tendrá un efecto adverso en este índice, ya que sus impactos están plenamente considerados en nuestra estrategia de equilibrio de negocio entre activos y capital”, afirma.


Gasto familiar, al rescate

Antes de que finalice el año, los bancos tendrán que ajustar sus índices de capitalización para la entrada de Basilea III, aunque tienen un as sobre la manga: el aumento en el consumo de las familias durante la época navideña.

Tan sólo durante el llamado ‘Buen Fin’, que se llevó a cabo del 16 al 18 de noviembre, el monto de facturación con tarjetas bancarias fue de 26, 587 millones de pesos, un aumento de 50% respecto a lo que se obtuvo en 2011.

Con el ‘Buen Fin’ y los gastos que las familias hacen en épocas navideñas, el capital de los bancos está asegurado, confía Pérez Macías, del Tec.

“No se espera que baje más el índice de capitalización, debido al efecto de gasto de consumo que hacen las familias en esta temporada. No se espera un efecto negativo; al contrario, habrá más liquidez en los bancos que permitirá sanear algunas deudas”, explica.

La baja de capital en los bancos no es un riesgo, sino una señal de que las entidades financieras están preocupadas por cumplir con los lineamientos que exigirá la nueva regulación.

Más que riesgo, lo que se observa es que las entidades están cada vez mas preocupadas en estar trabajando en mejorar sus modelos. Lejos de que si el resultado vaya cayendo, lo que se va a estar viendo es que van a estar mejorando sus temas de riesgo de liquidez, de riesgo de crédito y operativo”, explica Gonzalo Núñez, socio de Consultoría de PwC México.

Mientras llega Basilea III, confía Núñez, los bancos esperan adecuar sus modelos de negocio para incrementar su capital a inicios del próximo año.

Historia del Día
Miércoles, 12 de Diciembre de 2012 01:00
Redactor: Genaro Mejía

Recuperando la creatividad perdida

http://hbr.org/2012/12/reclaim-your-creative-confidence/ar/1

Reclaim Your Creative Confidence


by Tom Kelley and David Kelley
Most people are born creative. As children, we revel in imaginary play, ask outlandish questions, draw blobs and call them dinosaurs. But over time, because of socialization and formal education, a lot of us start to stifle those impulses. We learn to be warier of judgment, more cautious, more analytical. The world seems to divide into “creatives” and “noncreatives,” and too many people consciously or unconsciously resign themselves to the latter category.
And yet we know that creativity is essential to success in any discipline or industry. According to a recent IBM survey of chief executives around the world, it’s the most sought-after trait in leaders today. No one can deny that creative thinking has enabled the rise and continued success of countless companies, from start-ups like Facebook and Google to stalwarts like Procter & Gamble and General Electric.
Students often come to Stanford University’s “d.school” (which was founded by one of us—David Kelley—and is formally known as the Hasso Plattner Institute of Design) to develop their creativity. Clients work with IDEO, our design and innovation consultancy, for the same reason. But along the way, we’ve learned that our job isn’t to teach them creativity. It’s to help them rediscover their creative confidence—the natural ability to come up with new ideas and the courage to try them out. We do this by giving them strategies to get past four fears that hold most of us back: fear of the messy unknown, fear of being judged, fear of the first step, and fear of losing control.
Easier said than done, you might argue. But we know it’s possible for people to overcome even their most deep-seated fears. Consider the work of Albert Bandura, a world-renowned psychologist and Stanford professor. In one series of early experiments, he helped people conquer lifelong snake phobias by guiding them through a series of increasingly demanding interactions. They would start by watching a snake through a two-way mirror. Once comfortable with that, they’d progress to observing it through an open door, then to watching someone else touch the snake, then to touching it themselves through a heavy leather glove, and, finally, in a few hours, to touching it with their own bare hands. Bandura calls this process of experiencing one small success after another “guided mastery.” The people who went through it weren’t just cured of a crippling fear they had assumed was untreatable. They also had less anxiety and more success in other parts of their lives, taking up new and potentially frightening activities like horseback riding and public speaking. They tried harder, persevered longer, and had more resilience in the face of failure. They had gained a new confidence in their ability to attain what they set out to do.
We’ve used much the same approach over the past 30 years to help people transcend the fears that block their creativity. You break challenges down into small steps and then build confidence by succeeding on one after another. Creativity is something you practice, not just a talent you’re born with. The process may feel a little uncomfortable at first, but—as the snake phobics learned—the discomfort quickly fades away and is replaced with new confidence and capabilities.
Fear of the Messy Unknown
Creative thinking in business begins with having empathy for your customers (whether they’re internal or external), and you can’t get that sitting behind a desk. Yes, we know it’s cozy in your office. Everything is reassuringly familiar; information comes from predictable sources; contradictory data are weeded out and ignored. Out in the world, it’s more chaotic. You have to deal with unexpected findings, with uncertainty, and with irrational people who say things you don’t want to hear. But that is where you find insights—and creative breakthroughs. Venturing forth in pursuit of learning, even without a hypothesis, can open you up to new information and help you discover nonobvious needs. Otherwise, you risk simply reconfirming ideas you’ve already had or waiting for others—your customers, your boss, or even your competitors—to tell you what to do.
At the d.school, we routinely assign students to do this sort of anthropological fieldwork—to get out of their comfort zones and into the world—until, suddenly, they start doing it on their own. Consider a computer scientist, two engineers, and an MBA student, all of whom took the Extreme Affordability class taught by Stanford business school professor Jim Patell. They eventually realized that they couldn’t complete their group project—to research and design a low-cost incubator for newborn babies in the developing world—while living in safe, suburban California. So they gathered their courage and visited rural Nepal. Talking with families and doctors firsthand, they learned that the babies in gravest danger were those born prematurely in areas far from hospitals. Nepalese villagers didn’t need a cheaper incubator at the hospital—they needed a fail-safe way to keep babies warm when they were away from doctors who could do so effectively. Those insights led the team to design a miniature “sleeping bag” with a pouch containing a special heat-storing wax. The Embrace Infant Warmer costs 99% less than a traditional incubator and can maintain the right temperature for up to six hours without an external power source. The innovation has the potential to save millions of low-birth-weight and premature babies every year, and it came about only because the team members were willing to throw themselves into unfamiliar territory.
Another example comes from two students, Akshay Kothari and Ankit Gupta, who took the d.school’s Launchpad course. The class required them to start a company from scratch by the end of the 10-week academic quarter. Both were self-described “geeks”—technically brilliant, deeply analytical, and definitely shy. But they opted to work on their project—an elegant news reader for the then–newly released iPad—off-campus in a Palo Alto café where they’d be surrounded by potential users. Getting over the awkwardness of approaching strangers, Akshay gathered feedback by asking café patrons to experiment with his prototypes. Ankit coded hundreds of small variations to be tested each day—changing everything from interaction patterns to the size of a button. In a matter of weeks they rapidly iterated their way to a successful product. “We went from people saying, ‘This is crap,’” says Akshay, “to ‘Is this app preloaded on every iPad?’” The result—Pulse News—received public praise from Steve Jobs at a worldwide developer’s conference only a few months later, has been downloaded by 15 million people, and is one of the original 50 apps in Apple’s App Store Hall of Fame.